Inauguration de la première usine africaine de vaccin à technologie ARNm: L’UA et plusieurs partenaires applaudissent un pas de géant!

Kigali (© 2023 Afriquinfos)- Annoncé pour la première fois en août 2021, en marge du sommet du G20, le premier centre de production de vaccins à ARN messager de BioNTech en Afrique, le ‘’ BioNtainer’’ (nommé ainsi, car composé de conteneurs recyclés) a été inauguré à Kigali le 18 décembre dernier. Suscitant de grands espoirs sur le continent et au-delà...

L’entreprise de biotechnologie allemande BioNTech a inauguré ce 18 décembre à Kigali sa première usine africaine de fabrication de vaccins utilisant la technologie à ARN messager, et c’est le chef d’État rwandais Paul Kagame qui a procédé à l’inauguration de l’unité industrielle du laboratoire allemand.

«Lorsque nous nous sommes lancés dans cette aventure pour fabriquer ces vaccins sur le continent, on nous avait dit que cela prendrait au minimum 30 ans. C’était tout à fait faux. C’est possible et c’est nécessaire», a lancé Paul Kagame lors de son discours, le président rwandais rappelant que [au début] «le consensus était que les vaccins à ARNm ne pouvaient même pas être administrés en Afrique […]».

Produire en Afrique des vaccins pour l’Afrique à un prix abordable, voici l’un des principaux objectifs de ce projet. ‘’La qualité est exactement la même que celle que vous trouveriez ailleurs. Les inégalités en matière d’accès aux vaccins ont durement frappé l’Afrique pendant la pandémie. Nous nous sommes retrouvés à frapper à toutes les portes à la recherche de doses. La situation était intolérable. Et l’Union africaine s’est réunie pour prendre l’engagement ferme que nous ne nous retrouvions plus jamais dans cette position’’, a en outre déclaré le président Paul Kagame.

Et pour cela, il s’agit de construire l’ensemble d’un écosystème, explique Ugur Sahin le directeur général de la société allemande de biotechnologies, BioNTech : ‘’Notre objectif est de garantir que ces installations fonctionnent conformément aux normes mondiales. L’autre objectif concerne le développement de nouveaux médicaments spécifiquement adaptés aux besoins régionaux. BioNTech est activement engagé dans la recherche et le développement de nouveaux vaccins et traitements contre des agents pathogènes complexes tels que le paludisme, la tuberculose, le VIH et la variole du singe.’’

Devenue célèbre en co-produisant, avec l’américain Pfizer, le premier vaccin contre le Covid-19 approuvé au monde, la start-up de biotechnologies basée à Mayence (Allemagne) lance ainsi son premier centre de production de vaccins sur le continent, qui emploiera une centaine d’employés locaux lorsqu’il aura atteint sa pleine capacité opérationnelle. À terme, 50 millions de doses de vaccins de type ARN Messager contre le Covid pourraient être produits dans ce centre chaque année.

S’étendant sur 35.000 mètres carrés dans la zone économique spéciale de Kigali, l’unité de production a été fabriquée à partir de conteneurs d’expédition recyclés et a pour objectif de renforcer l’accès aux vaccins à ARN messager (ARNm) en Afrique, cette technologie notamment à la base du succès des vaccins contre le Covid-19.

A long  terme le site rwandais de BioNTech devrait être le premier d’un ‘’réseau de production robuste et décentralisé en Afrique, offrant une capacité de production de plusieurs centaines de millions de doses de vaccins ARN-m’’, ont fait savoir les autorités du pays des Mille Collines, qui ont par ailleurs précisé que l’unité de fabrication ne se limitera pas au sérum anti-Covid. Le coût estimé de l’usine et de son écosystème (infrastructures adjacentes…) devrait quant à lui se chiffrer à plus de 150 millions de dollars.

Ont pris part à la cérémonie d’inauguration; la cheffe de la Commission européenne, Ursula von der Leyen,  Macky Sall, Nana Akufo-Addo — président du Ghana- et du PDG et cofondateur de BioNTech, Ugur Sahin.